在汽车行业渴望技术革新之际，2021年美国新授予的专利数量却出现了7%的下降。据Fairview Research旗下的IFI Claims Patent Services发布的报告显示，丰田汽车继续保持领先地位，但其申请专利数量从2020年的2079项减少到了2028项；福特汽车的技术部门Ford Global technologies位列第二，其获得的专利数量较2020年同期下降20%；现代汽车和本田汽车紧随其后，本田与起亚互换排名，从第5位上升至第4位。
总体来看，尽管排名前五的车企几乎没有变化，但除本田外其他车企均有专利申请减少。这一现象引发了广泛关注。IFI首席执行官Mike Baycroft指出，由于新冠疫情导致工作被打断以及研究进度受阻，这可能是造成专利数量下降的一个原因。不过，他也提出了另一个可能性，即申请和批准过程本身放慢了，或许是由于美国专利局处理不过量，或是申请人没有足够时间去申请。
然而，本田美国公司前执行副总裁、《汽车新闻》PACE奖项目独立评委John Adams持有不同的观点。他认为，虽然新授予专利数减少并不意味着创新停滞。在汽车产业中，大型产品开发时常会推迟提出专利，以免透露底牌。一旦提交，全世界都会知晓。此外，许多正在研发电动车创新的顶尖公司往往会晚些时候才提出申请。
Adams还强调，在电动车领域并未缺乏创新。多项与电动车相关的新專利在2021年获批，其中包括丰田北美公司取得的一系列关键技术。丰田授权主管Frederick Mau表示：“这些特殊年度中的專許清單清楚地反映了我們正朝著車輛電氣化過渡。”此外零部件供应商博世和电装也成为获得大量專許的大型企业之一，而中国则在这一期间展现出增长趋势，如北汽集团和上汽集团等企业积极参与其中。
